가정용 수경재배기 사용에 있어 가장 큰 장점은 햇빛이 잘 들지 않는 실내에서도 일 년 내내 안정적으로 식물을 키울 수 있다는 점입니다. 하지만 막상 시작해 보면 물 교체 시기, 적정 양액 비율, 식물의 성장이 멈춘 이유, 식물이 갑자기 시드는 이유 등 궁금한 점이 한두 가지가 아닙니다.
과거의 저 역시 처음 수경재배를 시작하며 막막했던 기억이 있습니다. 그래서 그간의 시행착오를 바탕으로 실사용자 입장에서 정리한 수경재배기 사용법을 공유합니다.
수경재배기 기본 구조 이해하기
대분분의 가정용 수경재배기는 다음과 같은 구조로 되어 있습니다.
- 물통, 펌프 : 물을 저장하고 산소를 공급합니다.
- 포트, 스펀지 : 식물이 똑바로 서 있도록 고정하는 역할을 한다. 스펀지 대신 황토볼을 사용할 수도 있습니다.
- LED 조명 : 햇빛을 대신해 식물의 광합성을 돕는 역할을 합니다.
실전 사용법 (모종 사용 기준)
(1) 물통에 물채우기 : “처음엔 맹물로 시작하세요.”
새로운 환경에 적응하는 식물에게는 시간이 필요합니다. 씨앗발아는 물론, 외부에서 사 온 모종을 옮겨 심을 때도 처음에는 양액 없이 그냥 물만 사용하는 것이 안전합니다.
잎이 3~4장 생기기 전 까지는 물만 사용하고, 잎이 3~4장이 되면 양액을 혼합하여 사용하면 됩니다. 이때 양액통에 적힌 권장 사용량의 50% 정도를 사용하면 비교적 안전합니다.
(2) 포트에 식물 모종 고정하기 : “뿌리가 숨을 쉴 수 있도록 해주세요.”
스펀지로 모종을 고정할 때 가장 중요한 것은 물높이입니다.
뿌리의 3분의 2 정도만 물에 잠기게 하는 것을 권장합니다. 이유는 뿌리 윗부분이 공기에 노출되어야 산소가 공급되어 호흡을 잘 할 수 있기 때문입니다. 물에 완전히 잠기면 뿌리의 색이 진한 갈색으로 변하면서 썩을 수 있으니 주의하세요.
(3) 조명 시간 설정 : “24시간 켜두지 마세요.”
식물도 잠을 자야 합니다. 초보자가 가장 많이 하는 실수 중 하나가 24시간 내내 LED를 켜두는 것입니다. 하루 12~16시간을 켜두는 것을 권장합니다.
실제로 제 경우에는 아침 7:30분에 켜져서 오후 8:30분에 꺼지도록 자동 설정을 이용합니다.
이렇게만 설정해 두어도 따로 광량에 대해 신경을 쓰지 않아도 되는데, 신경쓰기 귀찮다고 밤낮 구분 없이 식물등을 비추면 식물이 스트레스를 받아 성장이 저해됩니다.
식물 영양액 사용 방법
- 식물을 키우는 환경(온도, 습도)에 따라 양액비율은 달라져야 합니다.
- 엽채류 식물은 1000:1 비율로 시작하세요.
- 설명서 용량의 50%~70% 수준으로 사용하시는 것이 안전합니다.
영양액 조절은 수경재배에서 가장 까다로운 부분입니다.
식물마다 견딜 수 있는 농도가 다르기 때문입니다. 제 경우에는 보통 1000:1(물1L에 양액 1ml)의 비율을 기준으로 사용합니다. 이 비율을 기준으로 하는 이유는 경험상 대부분의 엽채류 식물들에게 문제를 일으키지 않는 적정선이기 때문입니다. 반면 딸기는 이 정도 비율에서도 뿌리가 상하기 때문에 2000:1의 비율을 사용하고 있습니다.
사실 적정 양액비율이란 존재하지 않는지도 모릅니다.
식물의 종류에 따라, 그리고 식물을 키우는 환경(온도, 습도 등)에 따라 달라져야 하기 때문입니다.
가령 기온이 높은 여름에는 물이 쉽게 변질되므로 양액의 농도를 평소보다 낮게 유지해야 합니다. 이를 달리 말하면, 집집마다 평소 유지되는 온도와 습도가 다르기 때문에 사용하는 양액비율 또한 달라져야 한다는 말과 같습니다. 그래서 모두에게 적용되는 적정 양액비율을 결정한다는 것은 쉽지 않습니다. 식물을 키우는 환경에 따라 달라져야 하는 부분이기 때문입니다. 물론 온도, 습도, 환기 등 모든 부분을 제어해서 일정하게 유지할 수 있다면 적정 양액비율을 결정할 수 있겠지만, 현실은 그렇지 않습니다.
다만, 드릴 수 있는 조언은 영약액 용기에 적혀 있는 ‘설명서대로만 사용해서는 안된다‘라는 사실입니다. 양액 농도가 강하면 식물에게 위험하기 때문입니다. 위험한 길보다는 성장이 조금 늦더라도 안전한 길로 가는 것이 바람직합니다. 식물 양액을 안전하게 사용하는 방법은 설명서 용량의 50% 수준으로 시작해서 천천히 늘려 가며 70% 수준으로 유지하는 것입니다.
물 교체 및 관리 주기
집안의 온도와 습도에 따라 다르지만, 대략적인 기준은 다음과 같습니다.
- 물 전체 교체 : 한 달에 한 번 (물통을 깨끗이 세척하면서 새 물로 갈아줍니다.)
- 물 보충 : 겨울철(10L기준)에는 한 달 주기로도 충분합니다. 단, 물이 많이 소모되는 여름에는 20일 정도 되었을 때 물을 추가로 보충합니다.
계절에 상관없이 식물이 자랄수록 뿌리가 커지고 물 소모 속도 또한 빨라집니다. 그 점을 감안하여 물을 보충하는 시기를 결정하시기 바랍니다.
자주 겪는 문제와 해결법 (Q&A)
Q. 잎이 노랗게 변해요.
영양분 과다 혹은 부족, 또는 광량이 너무 많을 때 나타나는 현상입니다. 양액 농도를 조절하거나 조명 시간을 조금 줄여보세요.
Q. 물이 초록색으로 변했어요. (녹조 현상)
영양액이 빛에 노출되면 이끼(녹조)가 발생합니다. 일단 물통을 깨끗이 세척한 뒤, 빛이 투과되지 않도록 은박지 또는 테이프로 감싸주세요.
Q. 뿌리가 갈색으로 변하고 냄새가 나요.
산소 부족 또는 높은 수온이 원인입니다. 환기를 자주 시키고, 뿌리가 물에 너무 깊게 잠기지 않았는지 확인하세요.
이런 분들에게는 식물재배기 사용을 추천하지 않습니다.
- 한 달에 한 번 물 교체 및 물통 세척조차 번거로우신 분
- 여름철 실내 온도가 30도 이상인 환경에서 키우실 분 (뿌리가 녹기 쉽습니다.)
- 기계 작동 소리에 민감하신 분 (물 순환하는 소리, 펌프소리가 작지 않습니다.)
글을 마치며…
수경재배기는 흙을 대체하고 빛과 물이라는 기본 환경을 제공해 주지만, 결국 식물을 성장시키는 것은 키우는 사람의 ‘적당한 관심’입니다.
특히 수경재배기 사용에 있어 초보자가 가장 관심을 가지고 지켜봐야 할 부분은 식물의 뿌리색과 잎의 상태입니다.
우선 물 교체주기, 양액 농도, 조명 시간 이 세 가지에 대한 확실한 기준만 가지고 수경재배기를 사용한다면, 집에서도 누구나 쉽게 싱싱한 야채를 수확하는 기쁨을 누릴 수 있습니다.
